Sorprendido y Sometido

Capítulo 2: Nova

—Te vienes —digo, girándome para comprobar la parte trasera del vestido frente al espejo del hotel.

Allegra no contesta, y desvío la mirada hacia su reflejo.

Sonríe con suficiencia.

—Como si te fuera a dejar ir sola.

El alivio me recorre de arriba abajo y le devuelvo la sonrisa.

—Gracias.

—¿Cómo ha sido volver a verle?

Me vuelvo hacia el espejo y finjo retocar el perfilador de labios mientras busco las palabras.

—Abrumador —confieso—. Le echo de menos. Muchísimo. Y, aun así —me giro para mirar a Allegra—, estoy orgullosa de él. —Sonrío—. ¡Ha ganado! Quiero decir, era su mayor sueño, y lo ha conseguido en su primera temporada como novato.

—Ha hecho una temporada increíble —admite ella.

—No sabía que le seguías la pista —comento, alzando una ceja.

Derek suelta una risita al entrar en mi habitación. Nos alojamos en una suite de tres dormitorios: uno para Derek, otro para Allegra y yo y el tercero para el hermano de Allegra, Levi, que se saltó el partido para reunirse con uno de sus patrocinadores del centro de rehabilitación. Por eso están todos en la ciudad: para apoyar la inauguración la nueva clínica que uno de los patrocinadores de Levi ha abierto en colaboración con la Fundación Harrison.

Cuando Allegra me llamó para decirme que tenía entradas para la Super Bowl, ni me lo pensé. Hice la maleta, compré el billete y volé a Knoxville lo antes posible.

No fue una decisión racional. De hecho, si lo analizo con calma, fue una estupidez.

Esta visita amenaza con echar por tierra todo el progreso de los últimos cinco meses. Superar a West ha sido devastador. Pero necesario.

Verle esta noche ya me ha removido. Pasar las próximas horas hablando con él, riéndome con él, sintiendo su brazo rodeándome la cintura… Estoy jodida.

Una masoquista. Eso es lo que soy.

O quizá una idiota enamorada de un hombre que no puede ser mío.

—¿Qué pasa? —le pregunto al famoso rockero.

—Claro que le seguimos la pista. No era difícil, sinceramente. West es el mejor novato —y uno de los corredores más de moda— de la liga.

—Exacto —asiente Allegra, señalándome—. Y además sé que no le has superado.

A Derek se le escapa una sonrisa, pero no dice nada. Le saco la lengua y él niega con la cabeza antes de inclinarse para darle un beso rápido a Allegra.

—Estoy listo cuando queráis —dice mientras se aleja.

—No le has superado —repite Allegra, mirándome, como si Derek no acabara de entrar para cotillear la conversación. Finge que no le interesa, pero le gusta el salseo tanto como a nosotras.

Suelto un suspiro.

—Claro que no. No sé si algún día lo superaré, pero tengo que seguir adelante. No puedo pasarme la vida preguntándome qué hace o en qué punto está. No mientras él está aquí, yo en París y mi familia me necesita. Papá y mis hermanos me han confiado un proyecto enorme. Me han dado libertad para probar cosas nuevas, para encontrar mi sitio dentro del negocio familiar. No quiero defraudarles.

La expresión de Allegra se suaviza.

—No lo harás, Nova. —Se levanta y camina hacia mí. Me gira hasta que las dos quedamos frente al espejo. Luego me pasa un brazo por la cintura y apoya la cabeza contra la mía—. Nunca decepcionas a nadie.

—Excepto a West —susurro. Todavía puedo oír la tristeza en su voz cuando lo dejamos definitivamente. Fue una llamada, una despedida rota, una cadena de mensajes cada vez más espaciados.

Y luego, se acabó.

—Disfruta esta noche —dice Allegra, apretándome la cintura—. Estás impresionante.

Consigo sonreír un poco mientras paso las palmas por mis caderas. Llevo un vestido corto, dorado, ceñido al cuerpo, de tirantes finos. El pelo sigue recogido, así que lo he combinado con unos pendientes largos de color rojo carmesí.

—Una última fiesta —murmuro, repitiendo las palabras de West.

Después me pongo una cazadora de cuero, me calzo los tacones y cojo un bolso de mano.

Esta noche voy a disfrutar de mi tiempo con West. Porque mañana se habrá acabado. Esta vez de verdad.

* * *

Allegra y Derek se comprometen a vernos en la after-party. Así que me acomodo en el asiento de copiloto del coche de West, sola, y una oleada de recuerdos me golpea.

Viajes como este, con los pies apoyados en el salpicadero, cantando canciones antiguas desafinando a pleno pulmón.

Besos que empezaban siendo un simple “buenas noches” y terminaban siendo mucho más.

Las noches tumbados en la parte trasera de su camioneta, mirando las estrellas, pidiendo deseos, compartiendo sueños.

Me abrocho el cinturón, respiro hondo y dejo que el aire me llene los pulmones.

—Pensé que te habrías comprado coche nuevo —bromeo, recostándome en el cuero gastado y cómodo de su F-150.

West sonríe de lado.

—Nah. Tengo demasiados recuerdos con Tillie.

Suelto una carcajada y niego con la cabeza por el nombre que le puso a la camioneta.

Pero Tillie ha formado parte de nuestra historia desde el principio, y me encanta que haya querido conservarla. Conservarnos.

—Estás impresionante, Nov —dice West, lanzándome una mirada ardiente. Una comisura de su boca se curva—. Demasiado guapa para ir de mi mano.

—Cállate —bromeo, dándole un manotazo.

Apoya una mano en la parte superior del volante y se aleja del Premier Hotel.

—¿Qué has estado haciendo? —pregunta tras unos segundos de silencio.

Observo su perfil mientras conduce. Lleva el pelo muy corto por los lados, pero en la parte superior conserva los rizos castaños que tanto me gustaba enredar entre los dedos y tirar de ellos para llamar su atención.

West está recién afeitado; la mandíbula se le ve más marcada que antes. Pómulos altos, una hendidura en la barbilla y ese hoyuelo en la mejilla derecha que aparece cuando sonríe.

Dios, cuánto le he echado de menos.

—¿Nov? —me mira un segundo. Sus ojos son tan oscuros que casi parecen negros.

Aclaro la garganta y sonrío.

—Trabajando, sobre todo. Los primeros meses los pasé cuidando de papá. Ahora está estable y de buen humor, pero ya no puede trabajar como antes. Era demasiado para mis hermanos, así que me han traspasado buena parte del negocio: primero las salas de cata y ahora también varias cuentas. Quiero terminar de acondicionar el espacio de catas en París. Gabriel y Jacques están acostumbrados a hacerlo todo desde el viñedo, pero creo que tener presencia en la ciudad marcará la diferencia. Sobre todo con los restaurantes que queremos atraer.

—Guau —dice West, asintiendo—. Has estado ocupada, cariño.

La palabra se le escapa, y ninguno de los dos la corrige.

Cariño. Sí, es una palabra genérica.

Pero cuando West la dice… mariposas revolotean en mi estómago, batiendo las alas hasta convertir los nervios en una mezcla de emoción y expectación.

—Sí —asiento—. Bueno, tú has estado imparable. ¿Qué tal Knoxville?

West ladea la cabeza, pensativo.

—Me gusta. El equipo es increíble. Las instalaciones, de primera. Los entrenadores, geniales. Solo que… ya sabes, necesito tiempo para encontrar mi sitio.

—Ya. —West siempre ha sido reservado hasta que conecta con alguien. Hasta entonces, es amable y leal, pero no se entrega del todo. Me llevó meses derribar sus muros y, aun después de declararnos amor eterno, nunca compartió todos los detalles de su infancia difícil ni cuánto le afectaba la muerte de su madre.— Lo recuerdo —digo suavemente.

Él se ríe y alarga la mano hasta posarla sobre mi muslo. Aprieta con suavidad y un escalofrío me recorre la espalda.

Se siente tan natural. Tan… correcto.

Y, sin embargo, esto es lo que hay. Tengo que dejar de vivir en el pasado y seguir adelante. Centrarme en París, en mi familia, en el negocio.

—Por favor —resopla West—. Contigo no necesité tiempo.

Y sé que, desde su perspectiva —con lo pocas personas en las que ha confiado a lo largo de su vida—, lo dice en serio. West me dejó entrar más que a nadie. Y ahora los dos intentamos curarnos de la herida que dejó nuestra ruptura.

Aun así, sus palabras me encienden por dentro.

La verdad es que lo nuestro fue rápido. Intenso. Y fácil. Correcto.

Niego con la cabeza.

—Ojalá las circunstancias fueran distintas.

Me lanza una mirada. Sus ojos, negros como la medianoche, serios como el infierno.

—Yo también, cariño. Más de lo que imaginas.

Pasa un segundo de silencio, y entonces subo el volumen para aliviar la tensión.

—Vale, West. Esta noche celebramos tu victoria. ¡Has ganado! Y yo estoy aquí para verlo. Va a ser una buena noche.

Asiente despacio. Cuando vuelve a mirarme, hay más calidez en su mirada.

—Va a ser una gran noche, Supernova.

Suelto una carcajada ante el apodo ridículo. No es precisamente original, pero, de nuevo, cuando lo dice él, suena diferente.

Aparca frente a un club del centro. Sale de la camioneta y lanza las llaves al aparcacoches. En cuanto el chico le reconoce, da un respingo.

—¡West Crawford! —exclama, extendiendo la mano—. Es un honor conocerle.

—Gracias, tío. Cuida bien de mi chica Tillie, ¿vale? —le dice West.

El chaval abre los ojos como platos.

—Por supuesto.

West suelta una risa tranquila. Es fácil, afable. Jodidamente encantador.

Me pregunto si la gente se da cuenta de la profundidad que hay detrás de esa sonrisa. Siempre decía que yo era la única que le conocía de verdad.

Y supongo que algún día otra persona también lo hará, ¿no? Otra mujer.

Ugh. La idea me revuelve el estómago.

Basta ya. Esta noche va a ser una buena noche. Una celebración.

—Gracias, tío —dice West, señalando al aparcacoches mientras rodea el capó.

Después abre la puerta del copiloto. Me tiende la mano, todo un caballero, y me mira con una mezcla de emociones que me hace girar la cabeza.

—¿Lista, Nov?

Asiento y bajo de la camioneta. Incluso con tacones, la parte superior de mi cabeza apenas roza su barbilla.

—Lista.

Entrelaza nuestros dedos y me guía hacia una fiesta que es, al mismo tiempo, elegante y salvaje. Glamurosa y desatada.

Un grito de júbilo estalla cuando West cruza la entrada.

Percibo la sorpresa en las miradas de sus compañeros, el recelo en las caras de las mujeres —las que siempre van a odiar— y la curiosidad del resto al ver nuestras manos unidas.

Pero no me importa nadie más, porque estoy aquí por West.

Y sí, puede que no sea para siempre. Pero esta noche, él es mi única prioridad. No me preocupan los fotógrafos ni las publicaciones en redes. No me interesa el cotilleo ni los rumores.

Estoy aquí porque no podía no venir. No podía faltar por el hombre que me enseñó lo que significa estar enamorada.

Es una sensación terriblemente agridulce, pero al menos esta noche puedo ahogarme en lo dulce y dejar el amargo para otro día. Para mañana.

—¡Has venido! —exclama el capitán del equipo, Avery, alzando dos copas de champán y ofreciéndonos una a cada uno.

—Sí —murmura West, incómodo como siempre con las charlas triviales.

—¡Enhorabuena! —digo, soltando la mano de West para coger la copa y extendiendo la otra hacia Avery—. Soy Nova.

Un destello de reconocimiento cruza sus ojos.

¿El equipo sabe de mí? ¿Qué les habrá contado West? Estuvimos juntos durante el entrenamiento y la pretemporada, pero apenas hablábamos cuando empezó la liga.

—Encantado —responde Avery con neutralidad.

Inclino la cabeza. Me gusta que no dé nada por sentado. Me gusta que cuide de West.

Se merece compañeros que lo protejan. Bastante tiempo pasó él protegiendo a los demás.

—¡Hola! —una voz alegre irrumpe de repente. En un segundo, aparece una mujer con cierto parecido a Avery—. Soy Raia, la hermana de este. —Le da un empujón en el hombro—. Y la novia de aquel. —Señala a un rubio que hace reír a un grupo mientras hace malabares con botellas de tequila.

Sonrío y levanto la mano en un pequeño saludo.

—Encantada, Raia. Soy Nova.

—Ven, tienes que conocer a todos —dice, agarrándome del brazo y arrastrándome hacia una zona VIP donde el equipo se divierte.

Miro a West, pero él me asiente, asegurándome que estoy en buenas manos. Su capitán se inclina hacia él y le murmura algo al oído.

West aparta la vista y yo inspiro despacio.

Esta noche tengo que andar con cuidado. Puede que haya llegado del brazo de West, pero me iré sola.

Sin mirar atrás.

Sin una segunda oportunidad.

Solo existe este momento. Y luego tendré que decir adiós.

Levanto la copa de champán y doy un sorbo.

Las burbujas me cosquillean en la lengua antes de deslizarse por mi garganta. Saboreo la dulzura fresca y enderezo los hombros.

Esta noche estoy aquí para celebrar a West Crawford.