JA
Jackie's Book World
Goodreads Review
★★★★★
"A wholesome read that had me reading nonstop until the very end."
1
/
van
3
Boek 1 van 4
EBOOK · DIGITAL
Knoxville Coyotes-hunk Cohen Campbell is de beste vriend van mijn broer. En nu doet hij zich voor als mijn nepvriendje.
A FOOTBALL ROMANCE SERIES
Knoxville Coyotes
Football
Boek 1 van 4
Faked and Fumbled (Knoxville Coyotes Boek 1) eBook
★★★★★
1,591+ 5-Star Reviews
more reviews
★★★★★
"A wholesome read that had me reading nonstop until the very end."
— JACKIE'S BOOK WORLD, GOODREADS REVIEWER
★★★★★
"Authentic emotions, witty banter, chemistry, and a fun cast of characters."
— JENNIFER LEIGH, AMAZON REVIEWER
★★★★★
"The chemistry was coming off the pages... they were meant to be."
— TRISH, LATE NIGHT LUNA READS, AMAZON REVIEWER
★★★★★
"Brother's best friend lovers, unite... you will be totally satisfied."
— DIANN BRYAN, AMAZON REVIEWER
★★★★★
"The banter kept me smiling... the emotional parts hit me straight in the heart."
— MISTY REDREADSROMANCE, AMAZON REVIEWER
$4.99
USD
Exclusive Sample
Gefabriceerd en geklungeld
Knoxville Coyotes Football · Boek 1 van 4
Proloog
Brooks’s mond beweegt, maar ik versta zijn woorden niet.
„Ik denk dat we gemakzuchtig zijn geworden.” Zijn toon is smekend. Zijn ogen smeken me hem te begrijpen. Akkoord te gaan. Te knikken en te glimlachen en hem te ontlasten van de schuld die hij voelt.
Maar ik ben in shock.
„Gemakzuchtig,” test ik het woord uit. „Brooks, we zijn al tien jaar samen.”
Hij zucht. „Kom op, Raia. We waren veertien toen we een relatie kregen. Telden die jaren überhaupt?”
Ik schuifel een halve stap terug alsof hij me geduwd heeft.
„Dat bedoel ik niet,” corrigeert hij zichzelf, maar het is te laat.
„Voor mij betekenden ze iets, Brooks.” Ik probeer mijn stem kalm te houden.
Achter hem lonkt het voetbalveld. De meisjes van mijn team kijken om, met een reeks van geïrriteerde, nieuwsgierige en bezorgde uitdrukkingen op hun gezichten.
„Natuurlijk wel. Voor mij ook. Maar, Rai, we hebben nooit iets anders meegemaakt,” vervolgt Brooks.
„Iemand anders. Is dat wat je wilde zeggen?” kaats ik terug.
Zijn uitdrukking vertrekt. Pijn flitst door zijn ogen.
Een dag geleden, verdomme, vijf minuten geleden, zou ik mijn armen om hem heen hebben geslagen. Ik zou hem troosten en hem overhalen zijn gedachten, zijn kwetsbare gevoelens, aan mij toe te vertrouwen.
Nu wil ik hem wegduwen. Hem net zo erg kwetsen als hij mij vernietigt.
Ik dwing mezelf rechtop te staan. Ik hef mijn kin en kijk hem in de ogen.
Maar vanbinnen sterf ik. Kou trekt door mijn aderen. IJzige tentakels strekken zich vanuit mijn maag omhoog naar mijn borst, en kronkelen zich om mijn hart. Misselijkheid golft door mijn hoofd en geluiden worden gedempt in mijn oren.
Brooks schudt de fundamenten waarop mijn hele leven is gebouwd. Zijn woorden dwingen me om onder ogen te zien hoe wankel die fundering is, want ik voel me alsof ik elk moment kan instorten als een kaartenhuis.
Het enige wat hij hoeft te doen, is onze relatie beëindigen.
Brooks Spence is mijn vriendje geweest sinds mijn eerste jaar op de middelbare school. Mijn eerste jaar op de kostschool. Hij is mijn constante, mijn steunpilaar, mijn godganse rots geweest, tijdens de middelbare school en de universiteit. Voetbalteamdrama en onder hoge druk staande, nationaal uitgezonden wedstrijden. Mijn studierichting veranderen en navigeren door nieuwe sociale kringen.
Wat er ook gebeurde, ik had hem. Ik dacht dat we onwrikbaar waren.
Raia en Brooks. Brooks en Raia. Braia.
Nu, niets.
„Hoe kun je me dit nu vertellen?” beschuldig ik, tranen branden in mijn ooghoeken. Ik knipper niet. Laat ze niet vallen.
Hij heeft de fatsoenlijkheid om berouwvol te kijken. „Ik kon gewoon niet langer wachten.”
„Ik sta op het punt om de grootste wedstrijd van mijn carrière te spelen,” herinner ik hem, wijzend naar het veld. Naar mijn team dat nu bij elkaar staat, me aanstarend.
„Elke wedstrijd is de grootste wedstrijd van je carrière,” zegt hij zachtjes.
Wat? Ik strek me uit, duw mijn schouders naar achteren en strek mijn nek.
„Wil je dat ik me daarvoor verontschuldig? Ik ben een atleet, Brooks.”
Een atleet die het spel serieus neemt en mijn team prioriteit geeft boven alcoholische brunches en late avondkampvuren. Is hij nog steeds boos dat ik vorige maand vroeg van zijn verjaardagsfeestje ben vertrokken?
Ik draai me om, woel mijn handen door mijn haar, blaas een zucht uit.
Ik heb me daarvoor verontschuldigd. Het goedgemaakt door te koken en een Armani-blazer te kopen die ik me eigenlijk niet kon veroorloven.
„Rai, na deze zomer ga je in Europa spelen,” herinnert Brooks me. „Wil je geen frisse start? Wil je daar niet naartoe gaan, je concentreren op je team, op je spel, en niet dit hebben—” Hij pauzeert om tussen ons in te gebaren. „Je tegenhouden.”
Ik pers mijn lippen op elkaar en knijp mijn ogen tot spleetjes. Hoewel ik zijn punt logisch begrijp, staan mijn emoties nu op de voorgrond. „Ik heb ‘dit’ nooit gezien als een verdomde baan die me vastbond, Brooks. Ik en jij… wij waren voor altijd.”
„Callaway!” roept Coach, terwijl ze op haar fluitje blaast om mijn aandacht te trekken.
Opluchting verschijnt op Brooks’ gezicht en dat is de laatste nagel aan de doodskist. Of aan mijn hart.
„Ze hebben je nodig,” zegt hij, dankbaar klinkend.
„Ja. En ik had jou nodig,” spuw ik terug.
„Raia, we blijven vrienden,” verzekert Brooks me.
Ik kijk hem boos aan. Tenzij ik van plan ben mijn hele vriendengroep te verliezen, die waar Brooks en ik al tien jaar deel van uitmaken, die ook mijn nicht en beste vriendin, Anna, omvat, dan ja, blijven we verdomme vrienden. „Hoera,” zeg ik uitdrukkingsloos.
Hij knijpt in mijn schouder. „Succes vandaag. Ik moedig je aan.”
„Rot op, Brooks.” Ik stoot hem met mijn schouder terwijl ik naar het voetbalveld loop.
Mijn maag, die voor de wedstrijd eerder glad was van de zenuwen, zit nu in de knoop door de klap die Brooks heeft uitgedeeld.
„Gaat het?” vraagt Coach terwijl ik naar het team jog.
„Prima,” snijd ik af.
Anna vangt mijn blik en ik zie de bezorgdheid in haar ogen.
Ik schud lichtjes mijn hoofd om haar te laten weten dat het goed met me gaat.
Het gaat goed met me. Ik ben gefocust. Ik kan dit.
Maar terwijl ik de warming-up doe, dwalen mijn gedachten af naar Brooks.
De eerste keer dat hij me kuste in Anna's familiehut in de Great Smoky Mountains.
De eerste keer dat we seks hadden in ons voorlaatste jaar van de middelbare school.
De keer dat hij voor me loog toen Anna en ik stiekem wegglipten en bijna van de kostschool werden gestuurd.
Vorig jaar, toen ik over het huwelijk begon.
Mijn hoofd is overal. Schommelend tussen de zoetheid van onze herinneringen en de bitterheid van onze breuk.
Verdomme. Brooks en ik zijn uit elkaar.
„Raia! Weet je zeker dat het goed met je gaat?” vraagt Anna terwijl we naar het midden van het veld bewegen voor de aftrap.
„Ik vertel het je later,” mompel ik.
Ze slaat een arm om mijn schouders, en ik leun een volle seconde tegen haar aan. Anna en ik zijn de beste vrienden, onafscheidelijk, vanaf de maand dat we geboren werden. Onze moeders, zussen, droegen ons samen en baarden ons in hetzelfde ziekenhuis, slechts drie weken na elkaar.
Zij is net zo’n constante in mijn leven geweest als Brooks. Sterker nog, nog meer.
„Kom op. We hebben een wedstrijd te winnen.” Anna knijpt in mijn schouder.
„Ja,” stem ik in.
We verliezen de toss en ik vraag me af of dat een teken is van wat komen gaat.
Dat is het.
Want twee minuten na de start van de wedstrijd bots ik frontaal met een aanvaller. Pijn scheurt door mijn schouder en brandt een pad dat door mijn borst snijdt. Mijn adem stokt en ik ga neer.
Hard.
„Verdomme,” vloek ik, terwijl een golf van duizeligheid over me heen spoelt.
In mijn ooghoeken zie ik Anna’s geschokte uitdrukking. Ik zie Brooks aan de zijlijn en krimp ineen van de schok die zijn gezicht vertrekt. Ik sluit mijn ogen en rol om terwijl braaksel mijn keel opkruipt.
„Hé, hé, gaat het?” De scheidsrechter staat naast me, gevolgd door Coach en de fysiotherapeut.
„Callaway,” zegt Coach. „Blijf stil.”
„Het gaat goed met me,” protesteer ik, terwijl ik probeer op te staan. „Laat me het uitlopen.”
Coach Williams kijkt me streng en onderzoekend aan. Ze knikt en de fysiotherapeut en Anna helpen me overeind. Langzaam loop ik naar de zijlijn terwijl applaus en gejuich vanuit het publiek klinken.
„Gaat het met je?” vraagt de speler met wie ik botste.
Ik knik. „Ja. Met jou?”
„Alles goed, schat,” antwoordt ze, en jogt terug het veld op.
Terwijl ik me omdraai om haar na te kijken, vlamt er ondraaglijke pijn door mijn zij en ik krimp ineen.
„Je hebt röntgenfoto’s nodig,” zegt Coach.
Afwezig knik ik. Ik weet dat ik röntgenfoto’s nodig heb. Ik weet dat ik voor de zomer klaar ben.
En, misschien wel het pijnlijkste, ik weet dat Europa geen optie meer is. Deze zomer in ieder geval niet.
Ik ben net mijn team, mijn droom en mijn constante kwijtgeraakt.
Op één middag nam mijn leven een enorme omweg van de zorgvuldig uitgestippelde plannen die ik al jaren aan het smeden en uitvoeren was.
Alles wat ik dacht te weten is voorbij.
Ik sta er nu alleen voor.
Brooks’s mond beweegt, maar ik versta zijn woorden niet.
„Ik denk dat we gemakzuchtig zijn geworden.” Zijn toon is smekend. Zijn ogen smeken me hem te begrijpen. Akkoord te gaan. Te knikken en te glimlachen en hem te ontlasten van de schuld die hij voelt.
Maar ik ben in shock.
„Gemakzuchtig,” test ik het woord uit. „Brooks, we zijn al tien jaar samen.”
Hij zucht. „Kom op, Raia. We waren veertien toen we een relatie kregen. Telden die jaren überhaupt?”
Ik schuifel een halve stap terug alsof hij me geduwd heeft.
„Dat bedoel ik niet,” corrigeert hij zichzelf, maar het is te laat.
„Voor mij betekenden ze iets, Brooks.” Ik probeer mijn stem kalm te houden.
Achter hem lonkt het voetbalveld. De meisjes van mijn team kijken om, met een reeks van geïrriteerde, nieuwsgierige en bezorgde uitdrukkingen op hun gezichten.
„Natuurlijk wel. Voor mij ook. Maar, Rai, we hebben nooit iets anders meegemaakt,” vervolgt Brooks.
„Iemand anders. Is dat wat je wilde zeggen?” kaats ik terug.
Zijn uitdrukking vertrekt. Pijn flitst door zijn ogen.
Een dag geleden, verdomme, vijf minuten geleden, zou ik mijn armen om hem heen hebben geslagen. Ik zou hem troosten en hem overhalen zijn gedachten, zijn kwetsbare gevoelens, aan mij toe te vertrouwen.
Nu wil ik hem wegduwen. Hem net zo erg kwetsen als hij mij vernietigt.
Ik dwing mezelf rechtop te staan. Ik hef mijn kin en kijk hem in de ogen.
Maar vanbinnen sterf ik. Kou trekt door mijn aderen. IJzige tentakels strekken zich vanuit mijn maag omhoog naar mijn borst, en kronkelen zich om mijn hart. Misselijkheid golft door mijn hoofd en geluiden worden gedempt in mijn oren.
Brooks schudt de fundamenten waarop mijn hele leven is gebouwd. Zijn woorden dwingen me om onder ogen te zien hoe wankel die fundering is, want ik voel me alsof ik elk moment kan instorten als een kaartenhuis.
Het enige wat hij hoeft te doen, is onze relatie beëindigen.
Brooks Spence is mijn vriendje geweest sinds mijn eerste jaar op de middelbare school. Mijn eerste jaar op de kostschool. Hij is mijn constante, mijn steunpilaar, mijn godganse rots geweest, tijdens de middelbare school en de universiteit. Voetbalteamdrama en onder hoge druk staande, nationaal uitgezonden wedstrijden. Mijn studierichting veranderen en navigeren door nieuwe sociale kringen.
Wat er ook gebeurde, ik had hem. Ik dacht dat we onwrikbaar waren.
Raia en Brooks. Brooks en Raia. Braia.
Nu, niets.
„Hoe kun je me dit nu vertellen?” beschuldig ik, tranen branden in mijn ooghoeken. Ik knipper niet. Laat ze niet vallen.
Hij heeft de fatsoenlijkheid om berouwvol te kijken. „Ik kon gewoon niet langer wachten.”
„Ik sta op het punt om de grootste wedstrijd van mijn carrière te spelen,” herinner ik hem, wijzend naar het veld. Naar mijn team dat nu bij elkaar staat, me aanstarend.
„Elke wedstrijd is de grootste wedstrijd van je carrière,” zegt hij zachtjes.
Wat? Ik strek me uit, duw mijn schouders naar achteren en strek mijn nek.
„Wil je dat ik me daarvoor verontschuldig? Ik ben een atleet, Brooks.”
Een atleet die het spel serieus neemt en mijn team prioriteit geeft boven alcoholische brunches en late avondkampvuren. Is hij nog steeds boos dat ik vorige maand vroeg van zijn verjaardagsfeestje ben vertrokken?
Ik draai me om, woel mijn handen door mijn haar, blaas een zucht uit.
Ik heb me daarvoor verontschuldigd. Het goedgemaakt door te koken en een Armani-blazer te kopen die ik me eigenlijk niet kon veroorloven.
„Rai, na deze zomer ga je in Europa spelen,” herinnert Brooks me. „Wil je geen frisse start? Wil je daar niet naartoe gaan, je concentreren op je team, op je spel, en niet dit hebben—” Hij pauzeert om tussen ons in te gebaren. „Je tegenhouden.”
Ik pers mijn lippen op elkaar en knijp mijn ogen tot spleetjes. Hoewel ik zijn punt logisch begrijp, staan mijn emoties nu op de voorgrond. „Ik heb ‘dit’ nooit gezien als een verdomde baan die me vastbond, Brooks. Ik en jij… wij waren voor altijd.”
„Callaway!” roept Coach, terwijl ze op haar fluitje blaast om mijn aandacht te trekken.
Opluchting verschijnt op Brooks’ gezicht en dat is de laatste nagel aan de doodskist. Of aan mijn hart.
„Ze hebben je nodig,” zegt hij, dankbaar klinkend.
„Ja. En ik had jou nodig,” spuw ik terug.
„Raia, we blijven vrienden,” verzekert Brooks me.
Ik kijk hem boos aan. Tenzij ik van plan ben mijn hele vriendengroep te verliezen, die waar Brooks en ik al tien jaar deel van uitmaken, die ook mijn nicht en beste vriendin, Anna, omvat, dan ja, blijven we verdomme vrienden. „Hoera,” zeg ik uitdrukkingsloos.
Hij knijpt in mijn schouder. „Succes vandaag. Ik moedig je aan.”
„Rot op, Brooks.” Ik stoot hem met mijn schouder terwijl ik naar het voetbalveld loop.
Mijn maag, die voor de wedstrijd eerder glad was van de zenuwen, zit nu in de knoop door de klap die Brooks heeft uitgedeeld.
„Gaat het?” vraagt Coach terwijl ik naar het team jog.
„Prima,” snijd ik af.
Anna vangt mijn blik en ik zie de bezorgdheid in haar ogen.
Ik schud lichtjes mijn hoofd om haar te laten weten dat het goed met me gaat.
Het gaat goed met me. Ik ben gefocust. Ik kan dit.
Maar terwijl ik de warming-up doe, dwalen mijn gedachten af naar Brooks.
De eerste keer dat hij me kuste in Anna's familiehut in de Great Smoky Mountains.
De eerste keer dat we seks hadden in ons voorlaatste jaar van de middelbare school.
De keer dat hij voor me loog toen Anna en ik stiekem wegglipten en bijna van de kostschool werden gestuurd.
Vorig jaar, toen ik over het huwelijk begon.
Mijn hoofd is overal. Schommelend tussen de zoetheid van onze herinneringen en de bitterheid van onze breuk.
Verdomme. Brooks en ik zijn uit elkaar.
„Raia! Weet je zeker dat het goed met je gaat?” vraagt Anna terwijl we naar het midden van het veld bewegen voor de aftrap.
„Ik vertel het je later,” mompel ik.
Ze slaat een arm om mijn schouders, en ik leun een volle seconde tegen haar aan. Anna en ik zijn de beste vrienden, onafscheidelijk, vanaf de maand dat we geboren werden. Onze moeders, zussen, droegen ons samen en baarden ons in hetzelfde ziekenhuis, slechts drie weken na elkaar.
Zij is net zo’n constante in mijn leven geweest als Brooks. Sterker nog, nog meer.
„Kom op. We hebben een wedstrijd te winnen.” Anna knijpt in mijn schouder.
„Ja,” stem ik in.
We verliezen de toss en ik vraag me af of dat een teken is van wat komen gaat.
Dat is het.
Want twee minuten na de start van de wedstrijd bots ik frontaal met een aanvaller. Pijn scheurt door mijn schouder en brandt een pad dat door mijn borst snijdt. Mijn adem stokt en ik ga neer.
Hard.
„Verdomme,” vloek ik, terwijl een golf van duizeligheid over me heen spoelt.
In mijn ooghoeken zie ik Anna’s geschokte uitdrukking. Ik zie Brooks aan de zijlijn en krimp ineen van de schok die zijn gezicht vertrekt. Ik sluit mijn ogen en rol om terwijl braaksel mijn keel opkruipt.
„Hé, hé, gaat het?” De scheidsrechter staat naast me, gevolgd door Coach en de fysiotherapeut.
„Callaway,” zegt Coach. „Blijf stil.”
„Het gaat goed met me,” protesteer ik, terwijl ik probeer op te staan. „Laat me het uitlopen.”
Coach Williams kijkt me streng en onderzoekend aan. Ze knikt en de fysiotherapeut en Anna helpen me overeind. Langzaam loop ik naar de zijlijn terwijl applaus en gejuich vanuit het publiek klinken.
„Gaat het met je?” vraagt de speler met wie ik botste.
Ik knik. „Ja. Met jou?”
„Alles goed, schat,” antwoordt ze, en jogt terug het veld op.
Terwijl ik me omdraai om haar na te kijken, vlamt er ondraaglijke pijn door mijn zij en ik krimp ineen.
„Je hebt röntgenfoto’s nodig,” zegt Coach.
Afwezig knik ik. Ik weet dat ik röntgenfoto’s nodig heb. Ik weet dat ik voor de zomer klaar ben.
En, misschien wel het pijnlijkste, ik weet dat Europa geen optie meer is. Deze zomer in ieder geval niet.
Ik ben net mijn team, mijn droom en mijn constante kwijtgeraakt.
Op één middag nam mijn leven een enorme omweg van de zorgvuldig uitgestippelde plannen die ik al jaren aan het smeden en uitvoeren was.
Alles wat ik dacht te weten is voorbij.
Ik sta er nu alleen voor.
Couldn't load pickup availability
1
Purchase the ebook
2
Receive a download link via email from BookFunnel
3
Read in the BookFunnel app on any device — start in minutes
THE SERIES
Meet the Knoxville Coyotes
Knoxville Coyotes heartthrob Cohen Campbell is my brother’s best friend. Now he’s my fake boyfriend, my ski-trip savior, and the man sharing one bed with me during a snowstorm. ❄️🏈 Explore Faked and Fumbled →
West Crawford is my ex-boyfriend, a rookie football god, and the man I never truly got over. One Super Bowl celebration later, he’s also the father of my baby. 🍼🏆 Explore Surprised and Sacked →
Talon Miller is charming, protective, and completely off-limits. My dad is his head coach, I’m still healing from heartbreak, and Talon is determined to tackle every demon I’m hiding. 🏈🔥 Explore Trapped and Tackled →
Avery Callaway is a legendary quarterback, my accidental neighbor, and the last man I should marry. But when my visa threatens everything I’ve worked for, his fake proposal starts feeling dangerously real. 💍🦅 Explore Bound and Blitzed →
he's my client, my line in the sand, and the football player who swears i'm his final touchdown. Explore The Final Touchdown →
COLLECT ALL 4
your new book boyfriend
01
Faked and Fumbled
gina azzi
01
Faked and Fumbled
Knoxville Coyotes heartthrob Cohen Campbell is my brother’s best friend. Now he’s my fake boyfriend, my ski-trip savior, and the man sharing one bed with me during a snowstorm. ❄️🏈
→Tap to flip
02
Surprised and Sacked
gina azzi
02
Surprised and Sacked
West Crawford is my ex-boyfriend, a rookie football god, and the man I never truly got over. One Super Bowl celebration later, he’s also the father of my baby. 🍼🏆
→Tap to flip
03
Trapped and Tackled
gina azzi
03
Trapped and Tackled
Talon Miller is charming, protective, and completely off-limits. My dad is his head coach, I’m still healing from heartbreak, and Talon is determined to tackle every demon I’m hiding. 🏈🔥
→Tap to flip
04
Bound and Blitzed
gina azzi
04
Bound and Blitzed
Avery Callaway is a legendary quarterback, my accidental neighbor, and the last man I should marry. But when my visa threatens everything I’ve worked for, his fake proposal starts feeling dangerously real. 💍🦅
→Tap to flip
05
The Final Touchdown
gina azzi
05
The Final Touchdown
he's my client, my line in the sand, and the football player who swears i'm his final touchdown.
→Tap to flip
Gefabriceerd en geklungeld · Synopsis
Gefabriceerd en geklungeld
Knoxville Coyotes-hunk Cohen Campbell is de beste vriend van mijn broer. En nu doet hij zich voor als mijn nepvriendje.
Knoxville Coyotes football-lieveling Cohen Campbell is de beste vriend van mijn broer. Nu is hij de man die zich voordoet als mijn nepvriend. Simpel, toch? Fout.
Ik dacht dat mijn pech niet erger kon worden dan toen mijn jarenlange vriend me publiekelijk dumpte. Weer mis. Nu heeft mijn ex een relatie met mijn nicht, en onze vriendengroep gaat op een jaarlijkse skireis.
Wanhopig om mijn gezicht te redden, smeek ik Cohen om te doen alsof hij me leuk vindt. Om te bluffen dat hij me wil. Om het er dik bovenop te leggen om mijn vrienden te overtuigen dat ik niet diepbedroefd of gekwetst ben. Ik ben geen beschadigde goederen. Dat ik, in feite, verder ben gegaan.
Maar tijdens de reis veranderen de dingen. Cohens verlangende blikken doen mijn hart sneller kloppen. Zijn toevallige, vertrouwde aanrakingen roepen nieuwe gevoelens op. En zijn kus? Zijn kus doet me verlangen naar dingen die ik nog nooit eerder heb ervaren.
Gooi er één bed, een epische sneeuwstorm en een roddelcircuit van een kilometer breed bij, en ik bid dat we onze neprelatie niet verpesten.
Ik dacht dat mijn pech niet erger kon worden dan toen mijn jarenlange vriend me publiekelijk dumpte. Weer mis. Nu heeft mijn ex een relatie met mijn nicht, en onze vriendengroep gaat op een jaarlijkse skireis.
Wanhopig om mijn gezicht te redden, smeek ik Cohen om te doen alsof hij me leuk vindt. Om te bluffen dat hij me wil. Om het er dik bovenop te leggen om mijn vrienden te overtuigen dat ik niet diepbedroefd of gekwetst ben. Ik ben geen beschadigde goederen. Dat ik, in feite, verder ben gegaan.
Maar tijdens de reis veranderen de dingen. Cohens verlangende blikken doen mijn hart sneller kloppen. Zijn toevallige, vertrouwde aanrakingen roepen nieuwe gevoelens op. En zijn kus? Zijn kus doet me verlangen naar dingen die ik nog nooit eerder heb ervaren.
Gooi er één bed, een epische sneeuwstorm en een roddelcircuit van een kilometer breed bij, en ik bid dat we onze neprelatie niet verpesten.
“This book was engaging and addicting, with the perfect spice and many LOL moments. I absolutely loved this book!” ★★★★★ Kylie Taylor, Amazon Reviewer
“Authentic emotions, witty banter, chemistry, and a fun cast of characters.” ★★★★★ Jennifer Leigh, Amazon Reviewer
READ CHAPTER 1
01
Gefabriceerd en geklungeld
gina azzi
Gefabriceerd en geklungeld — Chapter 1
Continue reading from the Knoxville Coyotes football romance series.
Knoxville Coyotes-lieveling Cohen Campbell is de beste vriend van mijn broer. Nu is hij de man die zich uitgeeft voor mijn nepvriendje.
Free Preview
Gefabriceerd en geklungeld
Hoofdstuk 1
De metalen stang rammelt terwijl ik hem terugzet. Mijn handen glippen weg en ik vloek, terwijl ik naar een handdoek grijp om het zweet van mijn gezicht te vegen. Ik heb vandaag het gewicht verhoogd en mijn lichaam voelt het.
“Shit, Cohen. Hoeveel tijd heb je deze zomer vrij genomen?” Mijn teamcaptain, en oudste vriend, lacht.
“Niets,” zeg ik, overeind komend. “Jij?”
Avery Callaway, onze arrogante quarterback, grijnst. “Ik zat in de sportschool. Twee keer per dag.” Hij spant overdreven zijn spieren. Ik geef hem de middelvinger.
“Ja, oké,” grinnik ik, wetende dat Callaway vorige week van de radar verdwenen was, met een intense sexcapade met een SI badpakmodel uit begin 2000.
Sinds zijn publieke breuk met Mila Lewis, nog een van mijn goede vrienden, is Avery in een neerwaartse spiraal geraakt in zijn romantische leven.
Niet dat ik zou moeten oordelen. Mijn situatie is niet veel beter. Ik date de ene vrouw na de andere in de hoop iets te voelen – een vonk, een connectie, een verlangen om meer dan het moment te willen – maar het is nog niet gebeurd. Om eerlijk te zijn, ben ik klaar met proberen.
Als Cupido me op mijn knieën wil krijgen, zal hij een pijl recht door mijn hart moeten schieten.
“Ik heb je al even niet gezien,” vervolg ik, terwijl ik opsta.
Avery glijdt op de bank en ik ga hem spotten.
Hij haalt zijn schouders op. “Het is hectisch geweest.”
Ik trek een wenkbrauw op. “Heeft je MILF het uitgemaakt?”
Hij snuift. “Rot op.” Hij voltooit een set en gaat zitten, neemt een slok water. “Nee, Raia is thuis.”
Ik frons. Het laatste wat ik hoorde, was dat kleine Raia Callaway trainde om te voetballen in Europa. Dat was altijd haar droom geweest. Een paar jaar in het buitenland spelen voordat ze terugkwam naar de Verenigde Staten om te spelen en kleine meisjes in het hele land te inspireren dat zij ook professionele voetbalsters kunnen zijn.
Verdomme, daarom ging ze naar die chique kostschool in New England. Daarom verdween ze de meeste zomers uit onze geboorteplaats. Daarom heb ik de afgelopen jaren het contact met haar verloren…
Wat zou haar van koers doen veranderen en haar nu naar huis doen komen?
“Waarom?” vraag ik, stomverbaasd.
Avery zucht zwaar.
Een rilling van onbehagen gaat door me heen. “Gaat het goed met haar?”
“Ja, ze komt er wel bovenop,” antwoordt Avery zonder enige informatie te geven.
Ik wacht ongeduldig.
Hij neemt nog een slok water. “Brooks heeft het uitgemaakt.”
Mijn gezicht trekt samen in verwarring. Raia Callaway is naar huis gekomen omdat een of andere chique lul haar hart brak? “En?” vraag ik, wetende dat er meer aan het verhaal moet zijn.
“Vlak voor een belangrijke wedstrijd.”
Ik gooi mijn hoofd achterover en kreun. Ik hoop dat ik me vergis over waar dit verhaal heen gaat. “Ze was afgeleid.”
“Gebotst en neergegaan,” bevestigt Avery.
“Hoe erg is het?” Het moet behoorlijk erg zijn als ze in Knoxville is en niet in Bologna of Barcelona.
“Gebroken ribben, een verschoven schouder en een overstrekte knie. Op zichzelf had ze waarschijnlijk door de blessures heen kunnen vechten, maar allemaal bij elkaar…”
“Ze is er deze zomer uit,” concludeer ik.
“Yep,” stemt Avery in, en gaat weer liggen om nog een set te voltooien.
Ik spot hem en merk op hoe geconcentreerd hij is. Dat is Avery. Hij kan zijn persoonlijke leven opzij zetten en zich de hele dag, elke dag, op voetbal richten als hij dat moet. Dan kan hij het uitzetten en volledig aanwezig zijn in zijn persoonlijke leven.
Daarom was hij al die jaren zo’n geweldige vriend voor Mila. Ik bedoel, totdat hij dat niet meer was. Daarom kan hij zijn playboy-charade volhouden terwijl hij zijn reputatie als familieman behoudt. Daarom is hij een van de beste quarterbacks van het land en heeft hij letterlijk ons team geholpen de slogan “de Trots en Vreugde van Zuidelijk Voetbal” te verdienen.
Ik heb die capaciteit niet. Dus, terwijl hij nog een set afwerkt, raast mijn hoofd.
“Wanneer is ze thuisgekomen?” vraag ik.
“Een paar weken geleden.”
“Hoe voelt ze zich?”
“Ze houdt zich staande.”
“En de ex?” dring ik aan.
Avery kijkt me aan. “Brooks zou het nooit voor haar zijn. Hij is een goede kerel, maar…”
“Maar?” vraag ik me af.
“Vervelend als de hel. Mijn zus denkt dat ze van dat nette en keurige New England blue blood type houdt, maar ze verveelde zich al twee jaar met hem. Nu is ze te gekwetst om het te zien, maar dat hij het heeft uitgemaakt is het beste wat had kunnen gebeuren. Gewoon, weet je, niet voor een wedstrijd.”
“Juist,” mompel ik.
Avery voltooit zijn laatste set en ik ga naar een ander apparaat. Ik probeer me te concentreren op de oefeningen, maar mijn gedachten blijven terugkeren naar Raia.
Ik heb haar al jaren niet gezien, maar vroeger was ze als een kleine zus voor me. Ontzettend irritant, maar schattig. Ik wist dat Avery niet veel om Brooks gaf en om eerlijk te zijn, heb ik nooit begrepen wat Raia in die kerel zag, maar ze leek gelukkig.
Man, het doet me pijn om te weten dat ze terug in de stad is, met een gebroken hart en te gehavend om te voetballen. Voor een atleet is het niet kunnen beoefenen van je sport een eigen soort hel.
Ik noteer om deze week bij de Callaways langs te gaan en haar te bezoeken. Haar op te vrolijken. Ik heb toch niets anders te doen.
Ik kreun terwijl ik aan mijn volgende set begin.
Nee, nu moet ik me weer focussen. Trainingskamp, voorseizoen, voetbal.
Er is geen tijd voor iets anders. Dat is er al jaren niet geweest.
* * *
Het duurt een paar dagen voordat ik tijd vind om langs te gaan bij Avery's ouders. Mijn moeder had mijn aanwezigheid verzocht bij de jaarlijkse tomatenconserven-traditie van mijn ouders. Mijn broer, Cooper, overtuigde me om met hem en zijn vrienden mee te gaan op een daglange fietsexpeditie.
Maar aan het einde van de week, en met het trainingskamp dat maandag begint, bel ik aan bij de Callaways. Het is grappig, maar staande op hun veranda brengt me terug naar toen ik een tenger negenjarig jongetje was en hoopte dat Avery en Raia thuis waren. Ik leefde voor de middagen dat wij drieën verstoppertje speelden, of kat en muis, totdat de straatlantaarns aangingen.
“Cohen Campbell!” Mevrouw C trekt de deur wijd open. “Ik heb je al eeuwen niet meer op deze veranda gezien!”
“Dat dacht ik net.” Ik grijns breed voordat ik Mevrouw C op de wang kus ter begroeting. Ik duw een boeket bloemen in haar handen.
“Oh! Die zijn prachtig.” Ze straalt, terwijl ze de roze pioenen bestudeert. “Zijn ze voor de patiënt?”
Ik lach en houd een doos brownies omhoog. “Nee, de bloemen zijn voor u. Ik heb chocola voor de patiënt.”
“Je bent een goede man,” grapt Mevrouw C.
“Hoe voelt Raia zich?”
“Behalve dat ze een lastpak is?”
Ik lach. “Ze was altijd al fel onafhankelijk.”
“Dat klopt,” stemt mevrouw C in terwijl ik haar de keuken in volg. “Wil je koffie? Ik zal Raia laten weten dat je hier bent.”
“Ik red me wel,” verzeker ik haar.
Hoewel de Callaways Zuidelijke gastvrijheid uitstralen, behoor ik al lang genoeg tot hun familie om me thuis te voelen.
“Mama heeft potten tomatensaus voor je. Ik wilde ze vandaag meenemen, maar ik breng ze volgende week wel langs,” beloof ik.
“Ik kan langsrijden en ze ophalen. Je moeder en ik hebben al te lang niet bijgekletst en nu, met al onze kinderen in de stad…”
“Er is veel om over te roddelen?” gok ik.
Ze grijnst. “Raia drijft me tot waanzin,” geeft ze toe voordat ze naar de kamer van haar dochter loopt. “Raia, Cohen is hier!”
Ik grinnik terwijl ik een kop koffie inschenk en achterover leun aan de keukentafel. Alles aan deze keuken is precies zoals ik het me herinner. IJsjes eten in de zomer, een sinaasappel naar Avery gooien, net over Raia’s hoofd, terwijl ze probeerde tussenbeide te komen en hem te vangen. Jaren later hetzelfde doen met Mila, toen wij drieën onafscheidelijk waren, hoewel ik constant de derde viool speelde.
Een moment later leunt mijn jeugdvriendin, degene die net zo aan mij gehecht was als aan haar broer, tegen de deuropening.
En ik verstijf.
Want kleine Raia Callaway is volwassen geworden.
Ze draagt een zwarte fietsbroek en een oversized T-shirt. Haar haar is van haar gezicht geveegd, gedraaid en vastgezet aan de achterkant van haar hoofd met een klem. Haar gezicht en voeten zijn bloot. Ze ziet er casual en comfortabel uit… en verdomd mooi.
“Hé, kampioen.” Ik sta op.
Raia vertrekt haar gezicht als ze de keuken instapt, en iets trekt in mijn borst. Als ik dichterbij kom, zie ik de vervagende blauwe plekken onder haar kaak.
Ik reik voorzichtig uit en veeg mijn duim over de geelgroene plek op haar huid. “Ze hebben je goed te pakken gehad,” mompel ik.
“Je had de andere meid moeten zien,” riposteert ze.
Ik grijns en spreid mijn armen. Raia valt erin en laat me haar knuffelen terwijl ze de achterkant van mijn T-shirt vastgrijpt.
“Blij dat je thuis bent,” zeg ik haar naar waarheid.
Ze knikt, maar antwoordt niet. Het is duidelijk dat ze veel liever in Europa zou zijn, voetballen, haar droom leven, dan zich kapot te zweten in Tennessee in juli.
Ik houd haar iets te lang vast en ben verrast dat ze zo verdomd lekker ruikt. Zo verdomd zacht aanvoelt. Ze is precies hetzelfde en het tegenovergestelde tegelijk.
Ik trek me terug en gebaar naar de doos met gebak. “Ik heb brownies voor je meegenomen.”
Raia glimlacht en haar gezicht opent, als een bloem die bloeit. “Ze zijn mijn favoriet.”
“Ik herinner me,” zeg ik zacht, de doos openend en er een voor haar opscheppend.
Ze glijdt op een keukenstoel en laat me haar een kop koffie inschenken.
Ze gebaart naar de gang. “Vertel mama niet dat ik me door jou liet bedienen.”
Ik snuif en zet haar mok neer. “Ja? Wat is er nog meer nieuw? Mijn hele jeugd heb ik je op mijn wenken bediend.”
Raia duwt me met haar blote voet aan en haar felroze teennagels strijken tegen mijn kuit. “Geef me een pauze, Cohen. Ik ben aan het herstellen.”
“Behoorlijk gehavend, hè?” Ik neem een slok van mijn koffie.
Haar hand beweegt naar het midden van haar borst, en ze drukt daar, alsof ze haar hart op zijn plaats houdt. Ik weet niet zeker of ze beseft dat ze het doet. “Ja. Dit was een zware tegenslag.”
Ik knik, me afvragend of ze het over voetbal of Brooks heeft.
Maar ik vraag het niet, want een deel van mij wil het niet weten.
Een golf van beschermendheid stroomt door me heen terwijl ik Raia nieuwsgierig aankijk.
Treurt ze om Brooks? Of rouwt ze om het verlies van het beginnen van haar voetbalcarrière in het buitenland deze zomer?
Praten zij en Brooks nog steeds? Proberen ze het uit te werken?
Verdomme. Een zweem van woede bonst in mijn slapen.
Waarom interesseert het me zo veel?
Ik schraap mijn keel. “Wat is het plan nu?”
Raia knijpt haar ogen samen. “Bedoel je nu Europa geen optie is?”
Ik haud mijn schouders op.
“Ik mikte op Spanje,” geeft ze toe, terwijl ze gesmolten chocola van haar duim zuigt.
Shit. Ik schuif ongemakkelijk in mijn stoel terwijl ik naar haar kijk. Het ding is, Raia probeert niet verleidelijk te zijn. Ze probeert niets te zijn.
En toch voel ik me tot haar aangetrokken op een manier die niet zou moeten. Op een manier die ik niet wil.
“Ik ga genezen, keihard trainen, en volgend seizoen met alles wat ik heb een plekje veroveren,” zegt ze vastberaden.
Ik grijns om de vastberadenheid in haar stem. “Goed zo.”
“Ik ben geen opgever, Campbell,” herinnert ze me eraan, haar kin optillend.
“Heb ik ook nooit gedacht, Callaway.”
De mondhoek van Raia krult omhoog en ze neemt nog een hap van haar brownie. “En jij? Ben je klaar voor het trainingskamp?”
Ik strek me uit in mijn stoel, ontspannen nu we over een veilig onderwerp praten. Voetbal. “Ik ben er klaar voor. Ik kijk ernaar uit dat het seizoen begint. We hebben een solide team dit jaar.”
Raia trekt een wenkbrauw op. “En een getalenteerde rookie.”
“Ja,” stem ik in. “West werd gedraft van UCLA. Hij is razendsnel. Het zou me niet verbazen als hij het record voor rushing yards in zijn carrière verbreekt.”
Raia grijnst. “Ben jij van plan records te verbreken?”
Ik glimlach terug. “Alleen mijn eigen. Ik was vorig seizoen net geen 1.800 receiving yards. Dit jaar wil ik mezelf bewijzen dat ik dat kan overtreffen.”
“Dan zal je dat doen,” zegt ze eenvoudig.
“Denk je dat, kampioen?”
“Weet ik zeker, Cohen. Je bent tot alles in staat wat je voor ogen hebt.”
Ik buig mijn hoofd dankbaar. Ik heb altijd een geweldig ondersteunend netwerk gehad, maar de oprechtheid in Raia's stem raakt me anders.
Haar geloof in mijn voetbalcapaciteiten, in mij, is motiverend. Het vergroot mijn dorst om mezelf te bewijzen. Om genoeg te zijn.
Ik kan me de laatste keer niet herinneren dat een vrouw dit effect op me had.
Ik had nooit gedacht dat het kleine Raia Callaway zou zijn.
De metalen stang rammelt terwijl ik hem terugzet. Mijn handen glippen weg en ik vloek, terwijl ik naar een handdoek grijp om het zweet van mijn gezicht te vegen. Ik heb vandaag het gewicht verhoogd en mijn lichaam voelt het.
“Shit, Cohen. Hoeveel tijd heb je deze zomer vrij genomen?” Mijn teamcaptain, en oudste vriend, lacht.
“Niets,” zeg ik, overeind komend. “Jij?”
Avery Callaway, onze arrogante quarterback, grijnst. “Ik zat in de sportschool. Twee keer per dag.” Hij spant overdreven zijn spieren. Ik geef hem de middelvinger.
“Ja, oké,” grinnik ik, wetende dat Callaway vorige week van de radar verdwenen was, met een intense sexcapade met een SI badpakmodel uit begin 2000.
Sinds zijn publieke breuk met Mila Lewis, nog een van mijn goede vrienden, is Avery in een neerwaartse spiraal geraakt in zijn romantische leven.
Niet dat ik zou moeten oordelen. Mijn situatie is niet veel beter. Ik date de ene vrouw na de andere in de hoop iets te voelen – een vonk, een connectie, een verlangen om meer dan het moment te willen – maar het is nog niet gebeurd. Om eerlijk te zijn, ben ik klaar met proberen.
Als Cupido me op mijn knieën wil krijgen, zal hij een pijl recht door mijn hart moeten schieten.
“Ik heb je al even niet gezien,” vervolg ik, terwijl ik opsta.
Avery glijdt op de bank en ik ga hem spotten.
Hij haalt zijn schouders op. “Het is hectisch geweest.”
Ik trek een wenkbrauw op. “Heeft je MILF het uitgemaakt?”
Hij snuift. “Rot op.” Hij voltooit een set en gaat zitten, neemt een slok water. “Nee, Raia is thuis.”
Ik frons. Het laatste wat ik hoorde, was dat kleine Raia Callaway trainde om te voetballen in Europa. Dat was altijd haar droom geweest. Een paar jaar in het buitenland spelen voordat ze terugkwam naar de Verenigde Staten om te spelen en kleine meisjes in het hele land te inspireren dat zij ook professionele voetbalsters kunnen zijn.
Verdomme, daarom ging ze naar die chique kostschool in New England. Daarom verdween ze de meeste zomers uit onze geboorteplaats. Daarom heb ik de afgelopen jaren het contact met haar verloren…
Wat zou haar van koers doen veranderen en haar nu naar huis doen komen?
“Waarom?” vraag ik, stomverbaasd.
Avery zucht zwaar.
Een rilling van onbehagen gaat door me heen. “Gaat het goed met haar?”
“Ja, ze komt er wel bovenop,” antwoordt Avery zonder enige informatie te geven.
Ik wacht ongeduldig.
Hij neemt nog een slok water. “Brooks heeft het uitgemaakt.”
Mijn gezicht trekt samen in verwarring. Raia Callaway is naar huis gekomen omdat een of andere chique lul haar hart brak? “En?” vraag ik, wetende dat er meer aan het verhaal moet zijn.
“Vlak voor een belangrijke wedstrijd.”
Ik gooi mijn hoofd achterover en kreun. Ik hoop dat ik me vergis over waar dit verhaal heen gaat. “Ze was afgeleid.”
“Gebotst en neergegaan,” bevestigt Avery.
“Hoe erg is het?” Het moet behoorlijk erg zijn als ze in Knoxville is en niet in Bologna of Barcelona.
“Gebroken ribben, een verschoven schouder en een overstrekte knie. Op zichzelf had ze waarschijnlijk door de blessures heen kunnen vechten, maar allemaal bij elkaar…”
“Ze is er deze zomer uit,” concludeer ik.
“Yep,” stemt Avery in, en gaat weer liggen om nog een set te voltooien.
Ik spot hem en merk op hoe geconcentreerd hij is. Dat is Avery. Hij kan zijn persoonlijke leven opzij zetten en zich de hele dag, elke dag, op voetbal richten als hij dat moet. Dan kan hij het uitzetten en volledig aanwezig zijn in zijn persoonlijke leven.
Daarom was hij al die jaren zo’n geweldige vriend voor Mila. Ik bedoel, totdat hij dat niet meer was. Daarom kan hij zijn playboy-charade volhouden terwijl hij zijn reputatie als familieman behoudt. Daarom is hij een van de beste quarterbacks van het land en heeft hij letterlijk ons team geholpen de slogan “de Trots en Vreugde van Zuidelijk Voetbal” te verdienen.
Ik heb die capaciteit niet. Dus, terwijl hij nog een set afwerkt, raast mijn hoofd.
“Wanneer is ze thuisgekomen?” vraag ik.
“Een paar weken geleden.”
“Hoe voelt ze zich?”
“Ze houdt zich staande.”
“En de ex?” dring ik aan.
Avery kijkt me aan. “Brooks zou het nooit voor haar zijn. Hij is een goede kerel, maar…”
“Maar?” vraag ik me af.
“Vervelend als de hel. Mijn zus denkt dat ze van dat nette en keurige New England blue blood type houdt, maar ze verveelde zich al twee jaar met hem. Nu is ze te gekwetst om het te zien, maar dat hij het heeft uitgemaakt is het beste wat had kunnen gebeuren. Gewoon, weet je, niet voor een wedstrijd.”
“Juist,” mompel ik.
Avery voltooit zijn laatste set en ik ga naar een ander apparaat. Ik probeer me te concentreren op de oefeningen, maar mijn gedachten blijven terugkeren naar Raia.
Ik heb haar al jaren niet gezien, maar vroeger was ze als een kleine zus voor me. Ontzettend irritant, maar schattig. Ik wist dat Avery niet veel om Brooks gaf en om eerlijk te zijn, heb ik nooit begrepen wat Raia in die kerel zag, maar ze leek gelukkig.
Man, het doet me pijn om te weten dat ze terug in de stad is, met een gebroken hart en te gehavend om te voetballen. Voor een atleet is het niet kunnen beoefenen van je sport een eigen soort hel.
Ik noteer om deze week bij de Callaways langs te gaan en haar te bezoeken. Haar op te vrolijken. Ik heb toch niets anders te doen.
Ik kreun terwijl ik aan mijn volgende set begin.
Nee, nu moet ik me weer focussen. Trainingskamp, voorseizoen, voetbal.
Er is geen tijd voor iets anders. Dat is er al jaren niet geweest.
* * *
Het duurt een paar dagen voordat ik tijd vind om langs te gaan bij Avery's ouders. Mijn moeder had mijn aanwezigheid verzocht bij de jaarlijkse tomatenconserven-traditie van mijn ouders. Mijn broer, Cooper, overtuigde me om met hem en zijn vrienden mee te gaan op een daglange fietsexpeditie.
Maar aan het einde van de week, en met het trainingskamp dat maandag begint, bel ik aan bij de Callaways. Het is grappig, maar staande op hun veranda brengt me terug naar toen ik een tenger negenjarig jongetje was en hoopte dat Avery en Raia thuis waren. Ik leefde voor de middagen dat wij drieën verstoppertje speelden, of kat en muis, totdat de straatlantaarns aangingen.
“Cohen Campbell!” Mevrouw C trekt de deur wijd open. “Ik heb je al eeuwen niet meer op deze veranda gezien!”
“Dat dacht ik net.” Ik grijns breed voordat ik Mevrouw C op de wang kus ter begroeting. Ik duw een boeket bloemen in haar handen.
“Oh! Die zijn prachtig.” Ze straalt, terwijl ze de roze pioenen bestudeert. “Zijn ze voor de patiënt?”
Ik lach en houd een doos brownies omhoog. “Nee, de bloemen zijn voor u. Ik heb chocola voor de patiënt.”
“Je bent een goede man,” grapt Mevrouw C.
“Hoe voelt Raia zich?”
“Behalve dat ze een lastpak is?”
Ik lach. “Ze was altijd al fel onafhankelijk.”
“Dat klopt,” stemt mevrouw C in terwijl ik haar de keuken in volg. “Wil je koffie? Ik zal Raia laten weten dat je hier bent.”
“Ik red me wel,” verzeker ik haar.
Hoewel de Callaways Zuidelijke gastvrijheid uitstralen, behoor ik al lang genoeg tot hun familie om me thuis te voelen.
“Mama heeft potten tomatensaus voor je. Ik wilde ze vandaag meenemen, maar ik breng ze volgende week wel langs,” beloof ik.
“Ik kan langsrijden en ze ophalen. Je moeder en ik hebben al te lang niet bijgekletst en nu, met al onze kinderen in de stad…”
“Er is veel om over te roddelen?” gok ik.
Ze grijnst. “Raia drijft me tot waanzin,” geeft ze toe voordat ze naar de kamer van haar dochter loopt. “Raia, Cohen is hier!”
Ik grinnik terwijl ik een kop koffie inschenk en achterover leun aan de keukentafel. Alles aan deze keuken is precies zoals ik het me herinner. IJsjes eten in de zomer, een sinaasappel naar Avery gooien, net over Raia’s hoofd, terwijl ze probeerde tussenbeide te komen en hem te vangen. Jaren later hetzelfde doen met Mila, toen wij drieën onafscheidelijk waren, hoewel ik constant de derde viool speelde.
Een moment later leunt mijn jeugdvriendin, degene die net zo aan mij gehecht was als aan haar broer, tegen de deuropening.
En ik verstijf.
Want kleine Raia Callaway is volwassen geworden.
Ze draagt een zwarte fietsbroek en een oversized T-shirt. Haar haar is van haar gezicht geveegd, gedraaid en vastgezet aan de achterkant van haar hoofd met een klem. Haar gezicht en voeten zijn bloot. Ze ziet er casual en comfortabel uit… en verdomd mooi.
“Hé, kampioen.” Ik sta op.
Raia vertrekt haar gezicht als ze de keuken instapt, en iets trekt in mijn borst. Als ik dichterbij kom, zie ik de vervagende blauwe plekken onder haar kaak.
Ik reik voorzichtig uit en veeg mijn duim over de geelgroene plek op haar huid. “Ze hebben je goed te pakken gehad,” mompel ik.
“Je had de andere meid moeten zien,” riposteert ze.
Ik grijns en spreid mijn armen. Raia valt erin en laat me haar knuffelen terwijl ze de achterkant van mijn T-shirt vastgrijpt.
“Blij dat je thuis bent,” zeg ik haar naar waarheid.
Ze knikt, maar antwoordt niet. Het is duidelijk dat ze veel liever in Europa zou zijn, voetballen, haar droom leven, dan zich kapot te zweten in Tennessee in juli.
Ik houd haar iets te lang vast en ben verrast dat ze zo verdomd lekker ruikt. Zo verdomd zacht aanvoelt. Ze is precies hetzelfde en het tegenovergestelde tegelijk.
Ik trek me terug en gebaar naar de doos met gebak. “Ik heb brownies voor je meegenomen.”
Raia glimlacht en haar gezicht opent, als een bloem die bloeit. “Ze zijn mijn favoriet.”
“Ik herinner me,” zeg ik zacht, de doos openend en er een voor haar opscheppend.
Ze glijdt op een keukenstoel en laat me haar een kop koffie inschenken.
Ze gebaart naar de gang. “Vertel mama niet dat ik me door jou liet bedienen.”
Ik snuif en zet haar mok neer. “Ja? Wat is er nog meer nieuw? Mijn hele jeugd heb ik je op mijn wenken bediend.”
Raia duwt me met haar blote voet aan en haar felroze teennagels strijken tegen mijn kuit. “Geef me een pauze, Cohen. Ik ben aan het herstellen.”
“Behoorlijk gehavend, hè?” Ik neem een slok van mijn koffie.
Haar hand beweegt naar het midden van haar borst, en ze drukt daar, alsof ze haar hart op zijn plaats houdt. Ik weet niet zeker of ze beseft dat ze het doet. “Ja. Dit was een zware tegenslag.”
Ik knik, me afvragend of ze het over voetbal of Brooks heeft.
Maar ik vraag het niet, want een deel van mij wil het niet weten.
Een golf van beschermendheid stroomt door me heen terwijl ik Raia nieuwsgierig aankijk.
Treurt ze om Brooks? Of rouwt ze om het verlies van het beginnen van haar voetbalcarrière in het buitenland deze zomer?
Praten zij en Brooks nog steeds? Proberen ze het uit te werken?
Verdomme. Een zweem van woede bonst in mijn slapen.
Waarom interesseert het me zo veel?
Ik schraap mijn keel. “Wat is het plan nu?”
Raia knijpt haar ogen samen. “Bedoel je nu Europa geen optie is?”
Ik haud mijn schouders op.
“Ik mikte op Spanje,” geeft ze toe, terwijl ze gesmolten chocola van haar duim zuigt.
Shit. Ik schuif ongemakkelijk in mijn stoel terwijl ik naar haar kijk. Het ding is, Raia probeert niet verleidelijk te zijn. Ze probeert niets te zijn.
En toch voel ik me tot haar aangetrokken op een manier die niet zou moeten. Op een manier die ik niet wil.
“Ik ga genezen, keihard trainen, en volgend seizoen met alles wat ik heb een plekje veroveren,” zegt ze vastberaden.
Ik grijns om de vastberadenheid in haar stem. “Goed zo.”
“Ik ben geen opgever, Campbell,” herinnert ze me eraan, haar kin optillend.
“Heb ik ook nooit gedacht, Callaway.”
De mondhoek van Raia krult omhoog en ze neemt nog een hap van haar brownie. “En jij? Ben je klaar voor het trainingskamp?”
Ik strek me uit in mijn stoel, ontspannen nu we over een veilig onderwerp praten. Voetbal. “Ik ben er klaar voor. Ik kijk ernaar uit dat het seizoen begint. We hebben een solide team dit jaar.”
Raia trekt een wenkbrauw op. “En een getalenteerde rookie.”
“Ja,” stem ik in. “West werd gedraft van UCLA. Hij is razendsnel. Het zou me niet verbazen als hij het record voor rushing yards in zijn carrière verbreekt.”
Raia grijnst. “Ben jij van plan records te verbreken?”
Ik glimlach terug. “Alleen mijn eigen. Ik was vorig seizoen net geen 1.800 receiving yards. Dit jaar wil ik mezelf bewijzen dat ik dat kan overtreffen.”
“Dan zal je dat doen,” zegt ze eenvoudig.
“Denk je dat, kampioen?”
“Weet ik zeker, Cohen. Je bent tot alles in staat wat je voor ogen hebt.”
Ik buig mijn hoofd dankbaar. Ik heb altijd een geweldig ondersteunend netwerk gehad, maar de oprechtheid in Raia's stem raakt me anders.
Haar geloof in mijn voetbalcapaciteiten, in mij, is motiverend. Het vergroot mijn dorst om mezelf te bewijzen. Om genoeg te zijn.
Ik kan me de laatste keer niet herinneren dat een vrouw dit effect op me had.
Ik had nooit gedacht dat het kleine Raia Callaway zou zijn.
Customer Reviews
4.6
★★★★★
Based on 1,591 multi-platform reviews
5★
70%
4★
20%
3★
10%
2★
0%
1★
0%
JE
Jennifer Leigh
Amazon Review
★★★★★
"Authentic emotions, witty banter, chemistry, and a fun cast of characters."
TR
Trish, Late Night Luna Reads
Amazon Review
★★★★★
"The chemistry was coming off the pages... they were meant to be."
DI
Diann Bryan
Amazon Review
★★★★★
"Brother's best friend lovers, unite... you will be totally satisfied."
MI
Misty RedReadsRomance
Amazon Review
★★★★★
"The banter kept me smiling... the emotional parts hit me straight in the heart."
Quick FAQ
Before you dive in
Yes — this ebook is delivered digitally via BookFunnel. Nothing ships.
After purchase, you'll get an email with a download link from BookFunnel. Open it on your phone, tablet, or desktop in the BookFunnel app and start reading immediately.
All sales are final on digital products. If something goes wrong with delivery or access, email shop@ginaazzi.com within 7 days and we'll fix it.
You Might Also Enjoy
-
Hot Shots EBOOK Bundel Soccer RomanceEbook
Add to cart Hot Shots EBOOK Bundel
Start the series today. Instant download — available on any device, filled with heat, heart, and a guaranteed happily-ever-after.
Lees hoofdstuk 1 -
Tennessee Thunderbolts EBOOK-bundel Hockey RomanceEbook
Add to cart Tennessee Thunderbolts EBOOK-bundel
Sportromance met hart. Gevonden familie dynamiek. Zelfverzekerde, beschermende helden. Sterke heldinnen die niet verdwijnen in de relatie.
Lees hoofdstuk 1 -
Boston Hawks Hockey Exclusieve EBOOK Bundel Hockey RomanceEbook
Boston Hawks Hockey Exclusieve EBOOK Bundel2 reviews- Regular price
-
$39.99 - Regular price
-
$52.99 - Sale price
-
$39.99
Add to cart Boston Hawks Hockey Exclusieve EBOOK Bundel
Start the series today. Instant download — available on any device, filled with heat, heart, and a guaranteed happily-ever-after.
Lees hoofdstuk 1
